出一丝压抑不住的沉痛。他垂下眼帘，喉结微微滚动了一下。

那几位细作，都是在他最落魄时追随左右的弟兄。他表面上是阳神镇上八面玲珑的富家庄主，往来酬酢、笑脸迎人，可暗地里，他是祭神教钉入此地的最后一枚铁钉。

这根钉子若被拔出，这许多年的隐忍经营，便都化作了泡影。

徐昭走上前，拍了拍阮庄主的肩头，道：“师弟的难处，我都看在眼里。今日折损的，来日教内必当十倍奉还。不必急于一时。”

“有些话，不适合在这风地里说。咱们进屋再谈。”

旁边，阿蘅一直安静地倚着廊柱，眨着一双清澈如鹿的眼睛，嘴唇抿了又松，终究没有插话。

她知道徐师兄的每一个决定都有深意，也清楚此行真正的目标，那柄悬在阳神镇头顶的刀，迟早要落下去。而眼下，还不是她开口的时候。

三人鱼贯步入厅堂。门扇合拢的一刻，堂外的天光被截断，烛火跳跃着亮起来，将三人的影子拖得又长又斜。

阮庄主甫一落座，便欠身向前，语气急切问道：“徐师兄，上面派你们二位来，究竟打算如何行事？是试探，还是直接动手？无论什么指示，只要您一句话，我这条命搭进去也在所不惜。”

他双手撑在膝上，指节捏得发白，显然已经做好了最坏的准备。

徐昭端起茶盏，轻轻吹了吹浮面上的沫子，不疾不徐地抿了一口，才放下杯子道：“教内近来各处都不太平，几位长老的意思是，先摸清楚阳神镇这位祭神的底牌，他的神域范围有多大，吞噬本源后蜕变到了哪一层，麾下还有多少可战之众。这些，都得弄明白了才好定策。”

“我与师妹初来乍到，两眼一抹黑，少不得要借助师弟的人脉和眼线。”

他说得风轻云淡，仿佛在商议明日去哪家酒楼用饭。

阿蘅在旁边听着，红唇翕动了一下，欲言又止。她记得临行前长老的叮嘱分明还有后半句，“若时机得当，便斩草除根，莫留后患。”

可徐师兄此刻只字不提，像是把那半截话忘在了路上。她忍了又忍，终究垂下眼帘，没有作声。

阮庄主却像是松了一口气，紧绷的肩背微微塌下来几分，道：“原来如此！我还以为教内是打算让二位师兄妹直接出手，将那位祭神一举拿下。既然只是探查，那我这心里便踏实多了。”

“二位放心，我虽折了不少人手，但暗桩还有几枚埋在要紧处。明日起我便调动起来，替师兄摸清那位祭神的虚实。”

“我自然信得过阮师弟。”徐昭微微颔首，眼中笑意温煦如春水。

随后，阮庄主又花了小半个时辰，将阳神镇近来的兵力布防、祭神显圣的规律、以及镇中几处禁地的位置，一一详尽道来。

烛火噼啪作响，他的声音低沉而急促，像是要把积蓄了数月的情报一口气倒干净。

直到夜色彻底笼罩庭院，廊下的风灯一盏接一盏亮起，阮庄主才起身告辞。他拱手退出厅门，衣摆带起一阵凉风，很快就消失在曲折的回廊尽头。

屋门重新合上，插销落下发出清脆的“咔嗒”声。

阿蘅终于憋不住了。她凑到徐昭身边，压低声音，带着少女特有的急切和困惑。

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