次日清晨，谯郡城门口聚满了围观的百姓。

七十三口人，从萧鼎七旬老母到他三岁的幼孙，被东厂番子一一核对身份后当众行刑。

刽子手的刀砍卷了刃，换了把新的继续。

叶展颜全程站在城楼上看着，脸上没有任何表情。

他知道这一刀下去史书上会怎么写他。

残暴、嗜杀、株连无辜，但每一个字他都在心里盘算过。

谯郡是豫州通往兖州的咽喉，萧鼎是李达康在豫州最后的钉子，这颗钉子必须拔得干干净净。

他要杀的不只是萧鼎一家，他要杀的是所有还在观望的人心中那点侥幸。

那些叛贼以为叶展颜不会杀全家，以为叶展颜会手下留情，以为叶展颜会顾忌史官的评价。

他要让所有人看清楚，站错队就要付出最沉重的代价，而这个代价不是一个人扛，是一家老小一起扛。

消息传开，中原大地再无叛乱之声。

那些还在犹豫要不要上表的地方官，吓得连夜派人补送效忠信，有几封信的落款日期明显是倒填的，叶展颜也懒得拆穿。

不到半个月，豫州、兖州、徐州全境归顺，所有郡县的城门全部对朝廷敞开。

那些当初在江陵会盟时，拥戴过李达康的宗室郡王们。

此刻争先恐后地表忠心，有人甚至在表文中痛斥李达康“蒙蔽宗室、图谋不轨”，仿佛当初那个在宴席上慷慨激昂的人根本不是自己。

叶展颜将这些表文一一过目，然后全部打包送往长安。

他知道武懿会妥善使用这些效忠信。

女帝刚登基，需要的不只是刀剑，还有这些雪片般飞来的臣服。

另一边，关凯围困樊城已经七天。

城墙上的楚州军旗帜被连日雨水打得湿透，蔫蔫地贴在旗杆上。

李达康坐在樊城知府衙门的正堂里，面前摊着一张被翻得起了毛边的地图。

许昌丢了，豫州全境归顺，中原各地纷纷上表向女帝表忠。

如今关凯率一万精兵堵在城下，叶展颜的主力还在许昌，但那不过是暂时……

等叶展颜腾出手来亲率大军南下，樊城就是第二个许昌。

他唯一的胜算就是死守樊城拖到雨季结束，利用长江水道的便利从楚州运来援兵和粮草与朝廷军长期对峙。

关凯连日攻城不下倒也不急，他的任务本来就是牵制。

但进入第七天时天色忽然变了，乌云从东南方向压过来，暴雨倾盆而下，汉水在城外奔腾咆哮，水位一夜之间涨了数尺。

关凯站在城外高地上望着樊城北面那条汹涌的汉水，沉默了很久。

他想起叶展颜临走时跟他说的话：“围城不是目的，歼敌才是。有机会就抓住，没机会就创造机会。”

他回头看了一眼身后被雨水浇透的营地，又看了一眼那条越来越宽的汉水，忽然叫来副将吩咐了几句。

当夜关凯派出一支小队摸到樊城上游的汉水堤坝。

这段堤坝年久失修早在几天前就被暴雨冲出了几道裂缝，守堤的十几个楚州兵缩在窝棚里躲雨，被关凯的人无声无息地抹了脖子。

士兵们在堤坝

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