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他让人搬了把椅子坐在许昌衙门的正堂里，铺开纸提起笔，开始一封一封地写信。

写给豫州各郡县的知府、知州、县令，写给兖州的刺史和都尉，写给徐州的太守和监察御史。

信的内容因人而异，但核心意思只有三层：

一，许昌一战，楚州军两万余人被区区一万先锋军伏击击溃，李达康狼狈逃回樊城。

二，朝廷军火炮之利、兵锋之锐，远非楚州偏师所能抵挡。

三，女帝登基是天命所归，朝廷愿与各州郡共享太平，但绝不姑息任何心存侥幸的顽固之徒。

这些信由东厂快马送出，不到五天便传遍了豫州、兖州和徐州各大小城池。

效果立竿见影。

豫州本地的郡县最先响应。

许昌周边十几个县的县令纷纷上表向女帝表忠。

然后是兖州，兖州刺史亲自写了效忠信，派人八百里加急送往长安。

徐州方面稍慢一些，但也很快有半数以上的郡县送来了归附表文。

那些当初在江陵会盟时慷慨激昂的宗室郡王们，此刻一个比一个安静。

他们当然记得自己曾在李达康的宴席上把话说得多么满，但许昌城门口那十六颗血淋淋的人头比任何誓言都更有说服力。

当然，也有极少数顽固派。

谯郡太守萧鼎是李达康的连襟，李达康誓师北伐时他率先响应，还捐了三千石粮草给楚州军。

叶展颜的信送到谯郡时，萧鼎当着使者的面把信撕碎扔在地上，指着使者的鼻子骂道：“回去告诉那个阉贼，谯郡只有断头的太守，没有投降的太守！楚州王大军不日北上，届时你们一个个都跑不掉！”

使者回来复命时原话转述了一遍，叶展颜听完没有发怒，只是点了点头。

三天后，叶展颜亲率五千精兵抵达谯郡城下。

他没有架炮轰城，也没有派人劝降，只是让士兵在城门外支起一张案几，他在案几后坐下，让人朝城楼上喊话：“摄政王在此，请萧太守出来说话。”

萧鼎登上城楼，手按剑柄，正要慷慨陈词，叶展颜却没有给他开口的机会。

他挥了一下手，身后早已埋伏好的火枪手同时开火，一排弹雨精准地扫过城楼，萧鼎身旁的亲兵倒下了一片。

与此同时，张屠山率一队东厂高手从谯郡水道潜入城中，绕到城门内侧，砍翻了守门的兵卒，打开了城门。

朝廷军涌入城中，激战不到半个时辰便控制了全城。

萧鼎在城楼上被生擒，五花大绑押到叶展颜面前。

叶展颜从案几后站起来，看着这个撕碎他信件的太守，用一种极其平淡的语气说了一句话：“本督的信，你不该撕。”然后他转向身旁的钱顺儿，“萧鼎及其家眷，全部押到城门口。查清户籍，一家老小，一个不能少。”