太后那一声“善”字落下，慈宁宫内外陷入一种奇异的寂静。

这寂静并非空无，而是无数心绪翻涌却强行压抑后的凝滞。

百官勋贵垂首肃立，无人敢抬头窥探天颜，更无人敢交头接耳，可那一道道低垂的眼帘下，思绪早已如沸水般翻腾。

薛淮此番当众剖白，将一段本可永远藏于暗处的情谊摊开在光天化日之下，而太后用一个“善”字，为这段公案定下了基调。

这不仅仅是认可，更是一种庇护，太后的态度明确无疑——她相信薛淮所言，认可这段情义的坦荡，更不容许任何人再以此攻讦。

左安跪在冰冷的白玉丹陛上，浑身已被冷汗浸透。

他知道自己完了，攀诬同僚，进献伪画，亵渎寿典，惊扰凤驾，更在御前失仪狂悖，任何一条都足以让他万劫不复，而此刻数罪并罚，再无转圜余地。

“左安。”

天子威严的声音传来。

“臣……臣在。”

左安的声音颤抖得几乎不成调。

“你身为吏部右侍郎，不思精忠报国恪尽职守，反以伪作充真，进献寿礼，是为不敬；御前失仪，攀诬构陷，口出狂言，亵渎天家，是为不忠。更兼此前京察之中，你多有疏漏徇私之举，朕已悉知。”

天子每说一句，左安的身体就抖得更厉害一分。

“数罪并罚，着即革去尔吏部右侍郎一职，交有司会审详查伪画来源、攀诬动机及是否受人指使，并查其历年所行不法之事，待审明案情，再行议处！”

左安眼前一黑，几乎当场晕厥过去。

数十载宦海沉浮，毕生追求的权力与荣耀，在此刻化为乌有，更将身陷囹圄前途尽毁。

两名殿前侍卫上前，不容分说地将瘫软如泥的左安架起，拖离慈宁宫广场，那幅引发风波的《西山草堂图》也被内侍小心收起，作为证物封存。

薛淮站在旁边，静静地看着这一幕，心中并无太多的喜悦和痛快。

随着开海日程的逐渐逼近，以及他在朝中的地位越来越高，往后类似左安的人不会少，这条路永远不会是坦途。

除非他能不断地做大蛋糕并且合理地分蛋糕，因为世间熙攘，皆为利来。

处理完左安，天子的视线转向神色镇定的薛淮，放缓语气道：“薛淮。”

薛淮拱手应道：“臣在。”

“你今日不畏流言，勇于自陈，既维护了天家清誉，亦澄清了自身清白，更彰显了御史风骨，此心可嘉，此行可勉。”

天子话锋微转，带着一丝深意道：“你身为风宪，执掌纠劾，亦当自省其身，谨言慎行，以避瓜田李下之嫌。今日之事虽则坦荡，流言纷扰终非朝廷之福。望你日后更加惕厉，不负朕望，不负清流之名。”

薛淮心领神会，恭谨道：“臣谨遵陛下教诲，必当时刻自省，克己奉公。”

“嗯。”

天子微微颔首，抬眼扫过全场，朗声道：“左安咎由自取，其案由有司详查，今日乃皇太后千秋圣寿，莫让此等小人行径再扰了太后雅兴。诸卿，寿宴继续！”

“臣等遵旨！”

广场上，百官齐声应和，声音比之前更加洪亮整齐。

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