四百余名受优待释放的蛮僚战俘顺着雨后湿润山道，三三两两散入群山深处，身影渐渐消融在连绵青黛之间。木七站在军营出口目送许久，直到最后一批战俘彻底消失在林木掩映的隘口，才转身整理了一下身上那件不伦不类的汉式粗布长衫，抬手拂去肩头沾着的细碎雨泥。

连日来回奔走于营房、战俘之间，居中传话安抚各族囚徒，他连片刻休憩都未曾得空。眼下放归战俘的差事彻底落定，心头一块大石总算落地，不敢耽搁，径直沿着龙阳县城主街往县衙方向走去。

方才连绵多日的阴雨方才停歇，天光透过薄云洒落街巷，路面还残留着深浅不一的水洼，倒映两侧沿街屋舍。县城经连日大雨冲刷，墙根青苔湿滑，街边摊贩陆续重新支起摊子，叫卖山货、粮食、布匹的声响此起彼伏，一派雨后复苏的市井烟火。

木七脚步不疾不徐，沿途不时有往来汉家吏卒、平民百姓认出他，知晓此人是往来汉蛮两界、居中牵线的白寨中人，纷纷主动侧身避让，偶有相熟商贩还会笑着同他招呼两句。这般体面，是山中其余小寨族人想都不敢想的待遇，也更衬得白寨依托互市通商，在三洞七十二寨之中独一份的特殊地位。

一路穿过正街，抵达县衙大门。两侧值守的卫兵早已得了吩咐，见木七前来，并未阻拦，只是拱手行礼，任由他径直踏入内院，直抵正中县衙大堂。

还未跨进堂门，一阵畅快爽朗的笑声便顺着敞开的门扇飘了出来，此起彼伏，冲淡了县衙公堂固有的肃穆威严，少了几分官法森严，多了几分邻里闲谈般的松弛暖意。

木七放轻脚步，缓步走入大堂，抬眼望去，堂内主位端坐之人正是宁国军节帅刘靖。一身素雅常服，未披甲胄，褪去沙场杀伐戾气，眉眼温和从容，正侧过身，同身侧三名来自深山蛮寨的寨主闲谈说笑。

堂内分左右落座三位山蛮首领，为首一人年岁最长，便是白寨寨主木松，也是木七本家同族长辈。

木松已是年过六旬的老者，身形枯瘦，皮肉松弛，脊背却依旧挺直，不见寻常深山老人常年劳作的佝偻颓态。他一身纯白对襟短衫，头顶缠绕厚厚一层洁白布巾，是白寨世代传承的习俗 —— 白寨族人尊崇白色，将纯白视作族群尊贵、心性纯洁、岁岁吉祥的象征，但凡寨主、族中长老会客议事，必着白衣缠白头，以示庄重。

虽已是须发尽数霜白，可木松面色红润，眼底有神，周身不见半点愁苦疲态，保养得远胜山中其余寨子的同族首领。常年往来汉蛮通商，衣食富足，不必日日进山开荒狩猎、吃苦劳作，滋养出的精气神，一眼便能同另外两名寨主分出高下。

木松身侧左右，分坐另外两名中年汉子，分别是金丝寨寨主盘大、锦寨寨主锦老。二人身上皆是洗得发白、打满多层补丁的青色粗麻布衣，布料粗糙磨肤，肩头、手肘、裤腿随处可见缝补痕迹，无半分饰物装点。二人常年扎根深山，日日带领族人开荒、狩猎、抵御山中荒兽，日晒风吹，一张面孔黝黑粗糙，沟壑纵横，眼底常年萦绕着一层挥之不去的困顿愁苦，精气神萎靡压抑，与从容舒展的木松对比强烈，高下立判。

相由心生，此言半点不假。

一个寨子的生计贫富、族人境遇，尽数写在寨主的眉眼神态、衣着穿戴之上。

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