一旁，只留内里粗布贴身衣物，安置于柴堆正中。周边战死袍泽，一众同乡皆依规褪去作战军服，分门别类收好个人信物，一一妥善保管。

干燥柴火堆迭完毕，火苗由小变大，顺势引燃茅草，明火腾起，温热火光渐渐包裹柴堆，烟火袅袅升空，飘向远方山寨方向。热浪扑面，烤得周边士卒脸颊发烫，可无人后退，人人静默伫立，望着跳动明火，满心悲凉。

愣子蹲在火堆侧边，手肘抵在膝盖之上，双目怔怔望着火中阿木身形，嗓音沙哑干涩，带着少年无措的茫然，低声开口，打破漫长静默：“阿木哥去岁年初才成亲，婆娘才给他添了个儿子，嗷嗷待哺，连爹都没见过一面。我们若是活着回去，该怎么跟他家婆娘交代，该怎么跟寨里长老回话。”

这句话戳破所有人心底最难面对的难处。

山野寨子娶妻不易，育儿艰难，一家青壮顶起全家生计，阿木一死，一户人家天塌大半。

晚风拂动明火，火光摇曳，映得阿古面色沉冷疲惫。他攥紧手心，指节泛白，望着升腾烟火，长长吐出一口浊气，语气无奈又通透，带着历经初战后的被迫成熟：“自从咱们寨子响应节帅征召，背起兵刃走出寨子那日起，我们所有人，就已经把脑袋别在了裤腰带上。”

“我们吃节帅的干饭，穿节帅的纸甲，拿节帅的军饷，就要上阵打仗。打仗从来就没有不死人的，这是命，也是本分。姚将军方才说得真切，抚恤足额，老小无忧，至少阿木战死，他妻儿衣食无忧，孩子长大有路可走，不用挨饿受欺。我们能做的，就是好好活下去，打赢整场战事，亲手把他骨殖带回寨子，入土为安。”

话音落下，周遭所有同乡新兵尽数默然，无人再接话。

年少结伴情谊、生死离别之痛、战争残酷无常、身后家人牵绊，万般情绪压在众人心底，昨夜杀敌建功的快意彻底消散，只剩冰冷清醒：军功荣耀从不是空谈，每一场大捷，都要用同族性命换取。

明火足足燃烧小半个时辰，柴火渐渐燃尽，明火褪去，只剩温热余烬与灰白草木灰。阿古带着众人戴上布巾手套，耐心拨开余烬，小心翼翼捡拾每一块完整骨殖，剔除草木灰渣，规整收纳进提前备好的粗陶骨灰罐之中，密封罐口。再将所有人脱下的作战衣物、随身木牌、兵牌折迭整齐，装入配套麻布行囊，陶罐与行囊两两绑定，做好姓名标记，由同族专人保管。

收拾完毕，众人对着火葬之地躬身三拜，无言转身，列队回归城内营房休整，沉淀心绪，静待下一步军令调动。

……

同一时辰，龙阳县衙正堂，大门紧闭，亲卫值守廊下，禁止一切闲杂人等靠近，堂内军政议事闭门开启。

堂内灶台简易炖煮粗粮饭、风干兽肉、腌菜小菜，木桌摆放粗陶大碗，吃食极简，契合战时军营规制。

姚彦章满身风尘未褪，随意落座木桌一侧，端起盛满热饭的粗陶大碗，大口进食，补充昨夜彻夜厮杀耗费的体力，战甲随意靠在椅边，周身杀伐之气未散。

康博与庞观二人立在堂案前，目光落在桌上的舆图。

待姚彦章扒完碗中热饭，放下碗筷擦拭嘴角饭粒，康博率先开口，切入正题，复盘此战，敲定后续全线战略：“昨夜一役，张邺麾下龙阳城郊五千蛮僚主

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