活着。加洛斯这个地方——让人觉得自己不是在给帝国填坑。让人干活的时候能晒到太阳。你做得不错。”

她顿了顿，把数据板从腋下抽出来，在手里转了一圈。

“还有。黑珍珠号这次去的地方，连个名字都没几个人知道。星图上标的是‘帝国记录已封锁’。你知道我在路西斯长大，圣殿档案处那边还算熟，我看过不少东西——那种标注，是审判庭的手笔。能让他们把整颗星球从星图上抹掉的地方……”

她没说完，但意思很清楚。

科恩靠在廊桥护栏上，沉默着，没打断她。

“我不是要问你去干什么。”薇拉把数据板重新夹回腋下，向前走了半步，声音压低了一些。“我是说——你小心点。”

科恩看着她的眼睛。那双眼睛里没有泪光，没有煽情，只有一种很认真、很直接的、不加掩饰的在意。

“不会出事。”他说。

薇拉盯着他看了两秒。然后她的嘴角动了一下，先是右边，然后是左边。不是嘲笑，是那种绷了很久终于绷不住了的笑。她低下头，用手背挡了一下嘴，但笑声还是从指缝间漏了出来——很短，很轻。

“你这个人。”她放下手，嘴角还翘着，眼眶有一点点红。“别人说我不像技术神甫，可你比我还离谱。”

她摇了摇头，马尾在身后晃了一下。

“行了，不说了。”她收起数据板，转身走向舷梯。走了两步又停了一下，没有回头。“科恩。等我回来。”

科恩说：“帝皇庇佑。”

薇拉头也不回地摆了摆手，走进气闸门。马尾在身后晃了一下，消失在走廊里。

推进器点火。深红色的舰体从泊位缓缓滑出，引导灯的光柱在装甲板上拖出长长的光痕。真理号转向，船头对准了曼德维尔点的方向。

深红色的尾焰在黑暗中稳定燃烧，越来越远，最终融入了星光的背景。

科恩站在舷梯口，看着那团暗红色消失在视野尽头。他站了一会儿，转身走回黑珍珠号。

黑珍珠号的整训进入了最后阶段。

新招募的船员已经在舰上磨合了一个多月。轮机舱的新兵们熟悉了反应堆的每一个仪表盘，通讯组的信号士能在一分钟内建立起与太空港的数据链路，损控小组的演习从最初的混乱变成了有条不紊。数万名新船员分布在五公里长的舰体各处，走廊里不再有空荡荡的寂静，取而代之的是脚步声、交谈声、工具敲击金属壁板的回响。

科恩穿过走廊。守备团的值班老兵在拐角处敬礼，他点头。走到会客厅门口时，门开着，里面已经坐了人。

马库斯坐在长条桌一侧，面前摊着数据板，是全舰的最后整训报告。右机械眼的蓝色光圈在屏幕和天花板之间来回伸缩。

卡拉坐在他对面，双臂抱胸。动力甲穿在身上，头盔夹在腋下。

新的后勤官坐在马库斯旁边。她叫玛姬，三十岁出头，短发，五官柔和但眼神锐利。菲丽斯的副手，在黑珍珠号的后勤办公室干了两年。此刻她手里拿着数据板，屏幕上是一长串物资清单。

导航员塞拉没有在会客厅——她在导航舱里做最后一次航线校准。通讯频道开着，她的声音从导航舱传来，平稳如常。

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