回到黑珍珠号时，舷梯口正有几名新登舰的老兵在办理手续。守备团扩充到六百余人，加上新补充的后勤人员，全船活人已超过七百。走廊里比往日热闹了些，但秩序井然。

刘恩穿过通道，进入会客厅。帝皇的圣像沉默地俯瞰着，乳香的烟雾在幽暗的光线中慢慢升腾。

他在工作台前坐下，从马尔库斯的数据核心中调出了一份古老的勘探记录。这份数据来自那个在阿米吉多顿底巢发现的废弃前哨站，是马尔库斯生前陆续获得并留下的遗产之一。类似的坐标信息在数据核心中还有很多，但大部分标注着极高的风险等级，或者年代过于久远，早已失去了参考价值。

刘恩花了几个小时筛选，又专门去了一趟圣殿档案馆，将其中几个候选坐标与帝国近期的航行记录和机械修会的内部通报做了交叉比对。最终，他圈定了两个坐标。

第一个位于极限星域的东部边疆，一片连帝国官方星图都标注得极其模糊的空域。

马尔库斯的记录里有一行简短的档案摘录——“杜洛布·桑德”。37中期，帝国曾对这个世界发起第一次远征，旋即遭遇了来历不明的异形生物的猛烈抵抗。远征军主力在漫长的拉锯战中损失惨重，最终被迫在“净化”轰炸的掩护下撤离。行星地表被标记为“有条件封锁”。帝国没有在那之后建立任何永久设施，也没有再派遣后续部队。

档案的旁边，马尔库斯用二进制和高哥特语混排写了一行自己的注释：“据信在远征军司令部废墟中埋藏着一枚被锁定的‘死寂核心’，其技术特征与东部边疆新兴异形势力（档案编号：xenos_or_tau）的早期科技残骸存在交叉。若能回收，其对思维逻辑回路底层协议的逆向推演价值将远超常规军用设备的回收。”

马尔库斯在注释的末尾还补了一句：“真想去看看。”

但他没有机会了。

钛族那个年轻的种族不像帝国那样鄙夷和畏惧人工智能。他们只是故意限制了自身机蜂ai的自我意识发育，以防止重蹈人类“铁人叛乱”的覆辙。但“死寂核心”的规格远大于常规战术机蜂的承载上限，内部会不会还保存着更古老的东西，马尔库斯的记录没有给出答案。杜洛布·桑德是一个敞开的坟墓。远征舰队撤走后，帝国没有派遣任何后续部队，三千年无人踏足的“ai之源”还剩多少东西，墓室里还埋着什么，他要亲眼去看看。

第二个坐标也在东部星区。马尔库斯的记录中只有一行简洁的描述：“太空废船，坐标已核实。”风险评估标注为黄色，旁边是他亲手写下的手写备注：“基因窃取者感染已确认。绿皮蔓延迹象。风险可控，值得一探。”

太空废船是亚空间中最常见的威胁之一。成百上千艘在亚空间中迷失的舰船在混乱的潮汐中相互碰撞、融合，形成一个集废船残骸、空间站和各类太空垃圾于一体的不规则聚合体。有的废船上满是绿皮，有的则到处蛰伏着基因窃取者。马尔库斯标注“风险可控”，说明以他的评估，绿皮和基因窃取者没有形成规模。但他也同时警告：废船内部的真菌丛林正在蔓延，基因窃取者的纯血个体在该环境下往往畸变更快、攻击性更强。

马尔库斯在那行备注的最末尾又补了一句话，语调比他惯用的档案式冷峻多了几分起

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