铁意回到自己院中，将那封信拆开来看。好在漆印虽除，信笺却不曾损毁。

这封信乃是纪晓芙亲笔，自述其即将在峨眉金顶削发为尼，了断尘缘，备薄礼一份，聊表歉疚和感激之情。

只是歉疚什么、感激什么，内里详情却不好在信中明载。

晚间在花厅用饭，罗逸舟说起审问那位袁特使的情况。

“他口中虚虚实实，难辨真假。但此人原在白莲教准备要出战的五人之中，应是无疑。”

“而且，明教五散人彭莹玉、说不得此时的确不在。”

原来白莲教在蕲州得手后甚为骄狂，已分兵出击，西去武汉，南下江西，欲趁热打铁，将各地发展迅猛的起义形势联合起来，一鼓作气掀翻元廷。

“听他吹嘘中提及，那白莲教首领唤作徐寿辉，号称什么‘弥勒下生’，正亲自率众去攻汉阳哩。”

罗逸舟冲铁意一抱拳：“铁师兄，我已打发那人的随从之一回去报信，说我英山堡应下此擂。这几日便要尽可能延请高手，前来助拳。”

铁意便道：“若白莲教都是如今日这姓袁的一般的货色，我替师弟打发一个，应当不成问题。”

罗逸舟却笑道：“杀鸡焉用牛刀？请师兄静观小儿辈破敌便是。”

铁意望他两眼，了然地点点头：“我不给你添麻烦，江湖事请罗师弟安排便是。”

罗逸舟长出口气：“谢师兄体谅。”

铁意只管自己心意尽到，别无负担，仍旧每日练刀练拳，自在悠哉。

而七日之期，转瞬即至。

这一日英山堡门户大开，数十人簇拥着十余骑，浩浩荡荡下山向西开去。

“哈哈哈哈哈罗堡主真是好手段！”一个面容粗犷，乱发如狮的中年壮汉在马上高声大笑。

“先行扣住白莲教一个头领，迫他们不得不挪了地方，来离咱们更近处摆下擂台！”

另一人五短身材，细眉黄脸，附和道：“是极是极，只是还不够近。要我说，就该叫他们来英山堡中来比才好！”

“哈哈哈哈，他们如何敢来做瓮中之鳖？”

罗逸舟谦虚两句，左右抱拳道：“今番对垒，还要拜托两位了。”

这一场擂台既是五局三胜，自然要备下至少五名好手来。

英山堡自家选出三人，又自左近邀来了两名颇具名声的好手。

这粗犷壮汉乃是名独行山客，叫作“摔掌”项戈，号称有独搏山君之力。

黄脸矮汉则是蕲水下游青柳帮的头目，江湖人称“鬼影刀”柳三郎是也。

柳三郎客气道：“英山堡门下俱是崆峒派传承，有道是邪不压正，区区魔教下属，反掌可灭。

依在下浅见，罗堡主怕是要白管我与项兄这几日的酒水了！”

铁意无心掺和这些吹捧奉承，慢摇马匹落后几步，与罗素嵘谈论着掌法刀法中的招式。

一行队伍下山后循着蕲水西行数里，见一片河边低地旌旗招展，便知到了地头。

一身男装的罗素纨英气勃发，驱马上前远望片刻，点了自家二弟与一名庄头各带十余人，往南北两侧山坡侦查。

少顷坡上有旗语传下，方令大部队继续朝前

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