烛芯爆了一下，发出细微的噼啪声。

向太后缓缓坐回软榻上，手搭在膝头，指尖微微收紧。

她毕竟当了二十余年的皇后与太后，从神宗到哲宗，两朝的风浪她都见过。

赵似说的这些，她不是不懂。

她只是不愿走到这一步。

半晌，她终于叹了口气。“吾明白了。”

她抬起眼来，目光已恢复了素日的清明。

“只是官家，吾要你答应一件事。事成之后，不可株连太广。”

“吾这一生，已见过太多人死在株连两个字上。”

“当年元祐党人那一案，牵连了多少无辜之人？你该记住。”

赵似站起身，整了整袍袖，躬身道：“娘娘应该了解儿臣。儿臣不好滥杀。”

向太后看着他，沉默了良久，终于点了点头。

“那，”她问道，“你想要吾怎么做？”

赵似直起身来，沉吟了一息。“以娘娘的名义，召曾布与韩忠彦入宫。”

“召他们入宫？”向太后眉梢微挑，“然后呢？”

“然后，什么都不用做。”

赵似的目光落在烛火上，火光在他眸中跳了一跳。

“就看看，有没有人跳出来。”

向太后是何等人物，略一思索便明白了这其中的关窍。

两位宰执在官家遇刺消息在汴京城内传播的时候，突然被召入宫中。

落在有心人眼里，便是一个信号：皇帝的伤情可能比外间传闻的更重，太后正在替皇帝部署后手。

倘若真有人心怀不轨，看到这个信号，便该坐不住了。

“好。”向太后点了点头。

她转身望向殿门外，提声唤道：“进来。”

贴身女官应声而入，俯首听命。

“传吾的话。”

向太后的声音镇定如常。

“即刻召尚书右仆射曾布、翰林学士韩忠彦，入慈德殿见驾。”

女官微微一怔，随即躬身：“喏。”转身退了出去。

殿中又只剩下两人。

向太后望着女官离去的背影，忽然轻轻叹了口气。

“这人啊，怎么就不能安分一点呢？”

赵似接口道：“管子有言：‘利出于地，则民尽力。’”

“化用《管子·五辅》意，凡变法者，必触及既得之利。”

“利之所在，便是争之所在，自古皆然。”

“就不能缓缓？”向太后的声音里带着一丝不忍。

“慢慢来，或许便不至于闹到这一步。”

赵似摇了摇头，面上泛起一丝苦笑。

“娘娘说得是。这件事，确实是儿臣操之过急了。”

“当初只想着诸事一并办了，却没料到反弹如此之大。可当时已是箭在弦上，不得不发。”

“若儿臣一看到有人反对便退缩，那么往后想再提此事，便再无可能了。”

向太后默然。

她哪能不知这其中的道理。

庆历新政，熙宁变法，哪一次不是虎头蛇尾？

范仲淹退得早了，新政便散了；王荆公坚

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