狄谘出了城，便传令全军缓行。

一千精骑卸了马裹蹄的布，蹄声仍旧压得极低，在夜风里散成一片若有若无的闷响。

月色不算亮，云层时厚时薄，将旷野罩得忽明忽暗。

行出三里许，狄谘忽然勒了马。

他翻身下来，将缰绳往亲卫手里一塞，回身点了五十人。

“下马。”

五十人齐齐落地。

狄谘蹲下身，在地上画了几道线，手指从中间往左右各一划。

“其余人马分作十队，散开，往四面去。不必靠得太近，只要让辽人瞧见火把，听见蹄声便成。”

他抬眼，扫了一圈那几个都头：“遇辽骑便走。不要接战。”

众人抱拳。

九百余骑在夜色中散开，蹄声由近及远，渐渐化入风声，辨不出是马蹄还是远山的闷雷。

狄谘将横刀往腰间紧了紧，当先迈步。

五十人跟上，没有火把，没有交谈，只有靴底碾过碎石的沙沙声和呼吸声。

夜风从西北方向吹来，带着蒿草与干土的气息。

走了约莫两刻钟，地势微微隆起。

一片小土坡，坡上生着几丛矮灌木，正对着辽军大营。

狄谘伏下身，眯眼往北望。

辽军大营的轮廓在月色下铺展开来，连绵的营帐像是趴伏在荒原上的巨兽。

辕门处悬着几盏风灯，火光在夜风里摇摇晃晃。

目测已不足两百步。

他往左右各指了一下，五十人无声散开，各自寻了遮蔽处伏下。

狄谘又点了几名精瘦的老卒，往东南方向努了努下巴。

众人会意，猫着腰没入了夜色。

营外有了动静。

先是远处几点火光忽然晃了起来，那是辽军的巡骑发现了宋军散出去的轻骑。

继而辕门内侧响起号角，短而急促，一声接一声往营内传去。

营中火光渐次亮起，马嘶声、甲片碰撞声、靴声交叠成一片，在夜空中回荡。

辕门内侧，骑兵已集结了数百，刀出鞘，弓上弦，面朝南方的黑暗，严阵以待。

无人出营。

营内。

耶律和鲁斡尚未歇下。

他坐在案后，手里翻着一份从西面送来的军报。

军报上只有寥寥数行字，萧兀纳的笔迹：请大王务必牵制住易州之军，金陂关旬日内可破。

耶律和鲁斡将军报搁下，手指在案面上叩了两下。

萧兀纳带走了五万余人，加上原先在金陂关方向的三万步卒，拢共八万余。

攻一座万余守军的关隘，旬日方破。

这金陂关比他想得还要硬。

帐帘被人从外掀开。

“大王。”一名亲卫抱拳，“营外有动静。南面、东面、西面，多处发现宋军骑兵踪迹。”

“火把不多，蹄声也散，当在数百到一千之间。”

耶律和鲁斡抬起眼，面上那道从眉骨拉到颧骨的旧疤在灯影里跳了一下。

“传令。全军戒备。各营点起火把，辕门处集结骑兵。”

亲卫正要转身，

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